椰殼活性炭所具有的對懸浮物的截留能力來自椰殼活性炭所提供的表面積。流速低時，機組的過濾能力主要地來自椰殼活性炭的篩除作用，而流速快時，過濾能力來自椰殼活性炭顆粒表面的吸附作用，在過濾過程中椰殼活性炭所提供的顆粒表面積越大，對水中懸浮物的附著力越強。

在吸附過程中，當椰殼活性炭分子和污染物分子之間的作用力是范德華力（或靜電引力）時稱為物理吸附；當椰殼活性炭分子和污染物分子之間的作用力是化學鍵時稱為化學吸附。物理吸附的吸附強度主要與椰殼活性炭的物理性質有關，與椰殼活性炭的化學性質基本無關。由于范德華力較弱，對污染物分子的結構影響不大，這種力與分子間內聚力一樣，故可把物理吸附類比為凝聚現象。物理吸附時污染物的化學性質仍然保持不變。